คำว่า "แชงกรีล่า" เกิดขึ้นมาหลังจากที่หลายสิบปีก่อน เจมส์ ฮิลตัน นักเขียนนวนิยายชื่อดัง ได้เขียนไว้ในหนังสือที่มีชื่อว่า The Lost Horizon เมื่อปี ค.ศ. 1933 ถึงดินแดนที่สวยงามดังสวรรค์ เนื้อหาในหนังสือนั้นกล่าวถึง ภาพที่เห็นอยู่เบื้องหน้านั้น เป็นทิวทัศน์บนภูเขาที่งดงามตระการตาที่สุด ซึ่งดินแดนแห่งนั้นคือ "แชงกรีล่า" แชงกรีล่าเป็นดินแดนที่งดงามลี้ลับ ผู้คนมีชีวิตเรียบง่าย มียอดเขาหิมะ หุบเขา ทุ่งหญ้า สายน้ำและทะเลสาบ ที่สวยงาม นักเดินทางคนใดที่ได้อ่านหนังสือเล่มนี้ ต่างก็พยายามที่จะค้นหาดินแดนแห่งนี้ว่ามีอยู่ที่ไหน รวมถึงรัฐบาลจีนเองก็พยายามค้นหาสถานที่ดังกล่าวที่อ้างไว้ในหนังสือ เล่มนี้ด้วย โดยหลังจากทางการจีนทำการศึกษาค้นคว้า ตามคำกล่าวของ เจมส์ ฮิลตัน เทียบกับพื้นที่ต่างๆ ในประเทศจีนมาร่วมปี

ในที่สุดทางการจีนก็ได้ค้นพบภูมิประเทศในเมือง Deqing กับ Zhondion ระหว่างสองเมืองซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างจีนและทิเบตซึ่งมีความสวยงามมากและมีความคล้ายคลึงกับดินแดนที่กล่าวไว้ในหนังสือจีนจึงประกาศให้บริเวณตรงนี้เป็นแชงกรีล่าอย่างเป็นทางการมาตั้งแต่เมื่อ พ.ศ. 2539 (ค.ศ.1997)